BSE - (skrót od ang. bovine spongiform encephalopathy), bydlęca encefalopatia gąbczasta, choroba bydła, powodująca gąbczaste zmiany w mózgu; zaobserwowano ją dotąd wyłącznie w Wielkiej Brytanii, gdzie od pierwszego rozpoznania w XI 1986 do IV 1991 zanotowano ponad 26 tysięcy przypadków; nieznany jest ustrój wywołujący BSE; nie może to być zwykły wirus, ponieważ jest znacznie odporniejszy na działanie substancji chemicznych i ciepła, nie jest widzialny nawet pod mikroskopem elektronowym, nie nadaje się do hodowli tkankowej i zapewne nie wywołuje reakcji obronnych